U ARE THE UNIVERSE (2024)

U Are the Universe est une merveille inattendue de science-fiction intimiste, un film capable de conjuguer vertige cosmique, mélancolie existentielle et humour absurde avec une grâce rare. Dès son ouverture en animation didactique, qui évoque les vieux dessins animés soviétiques ou tchèques des années 1950, le film impose une identité visuelle singulière, artisanale et profondément poétique. On comprend immédiatement que cette œuvre ne cherche pas le spectaculaire hollywoodien mais une forme de science-fiction humaniste, sensorielle et mélancolique.

Le point de départ est pourtant vertigineux : Mělník , cosmonaute ukrainien chargé d’acheminer des déchets vers Callisto, satellite de Jupiter, voit soudain la Terre exploser sous ses yeux. L’humanité semble anéantie. Seul dans l’espace avec pour unique compagnie un robot aussi envahissant qu’attachant, adepte de plaisanteries dignes des blagues Carambar, Mělník dérive peu à peu dans une solitude absolue. Le contraste entre l’immensité glacée du cosmos et les petits détails du quotidien fonctionne admirablement : Mělník écoute les nocturnes de Chopin sur de vieux vinyles tandis que les débris de la Terre traversent silencieusement le système solaire. 

Les plans de vaisseaux flottant dans le vide spatial sont superbes, souvent contemplatifs, et rappellent parfois le cinéma de science-fiction européen des années 1970. Mais là où beaucoup de films du genre sombrent dans la froideur conceptuelle, U Are the Universe reste profondément humain. Après l’effondrement psychologique du personnage principal, le récit prend une direction inattendue lorsqu’un signal venu d’une station spatiale autour de Saturne révèle une autre survivante : Catherine, météorologue bretonne vivant à Paris. Une relation fragile et bouleversante naît alors entre ces deux derniers êtres humains séparés par des millions de kilomètres et trois heures de transmission entre chaque message.

Cette romance à distance donne au film sa dimension émotionnelle la plus forte. Le réalisateur transforme les échanges différés en véritable suspense sentimental, où chaque réponse devient un événement. Peu à peu, Mělník sort de son mutisme, allant jusqu’à sculpter le visage de Catherine sans l’avoir jamais vue. Le film atteint alors une douceur et une poésie rares dans la science-fiction contemporaine. 

L’humour fonctionne également à merveille, souvent de manière décalée et absurde. Une scène particulièrement mémorable voit Mělník effectuer une sortie extravéhiculaire sur fond d’Ainsi parlait Zarathoustra pour récupérer un magnifique fauteuil rouge destiné à remplacer celui cassé dans son vaisseau. Ce mélange permanent entre dérision, solitude et beauté donne au film un ton très personnel. Même l’utilisation de Voyage Voyage de Desireless devient un moment de grâce suspendu.

Là où la science-fiction moderne privilégie souvent le bruit et la destruction, U Are the Universe choisit le silence, les regards et l’attente.

Au final, le film réussit quelque chose de rare : raconter la fin du monde comme une histoire d’amour fragile et profondément humaine. Derrière ses images de solitude cosmique, il parle surtout du besoin vital de lien, de musique, d’humour et de tendresse. Une œuvre poétique, émouvante et visuellement superbe, qui rappelle que la meilleure science-fiction est souvent celle qui parle avant tout des êtres humains.

Un tournage dans le conflit russo-ukrainien

Le développement de U Are The Universe s'est étalé sur près de dix ans : le réalisateur et scénariste ukrainien Pavlo Ostrikov portait le projet dès 2011. Alors étudiant à l'Université nationale d'aviation de Kiev, il imagine l'histoire du dernier homme vivant dans l'espace après la disparition de la Terre. Fasciné par ce concept, il développe progressivement le projet et en écrit une première version de scénario en 2015.

Après plusieurs années de recherche de financements, le projet franchit une étape décisive grâce au soutien du producteur Volodymyr Yatsenko et à l'obtention d'aides publiques ukrainiennes. Le tournage peut enfin démarrer, mais la production est brutalement interrompue par l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.

Malgré ces circonstances exceptionnelles, le film est mené à terme grâce à la détermination de son équipe. La postproduction, particulièrement ambitieuse, s'appuie sur le savoir-faire du studio ukrainien Magic Room pour créer les effets visuels du vaisseau spatial et de l'environnement cosmique. La bande originale participe elle aussi à l'identité unique du film en intégrant des chansons pop ukrainiennes et françaises des années 1970 et 1980, dont les sonorités rétro confèrent à cette odyssée spatiale une touche à la fois mélancolique, poétique et profondément humaine .Cette longue gestation a profondément marqué la production du film, dont plusieurs membres de l'équipe ont été directement affectés par le conflit. 

Une résonnance particulière

Autre particularité pour la fabrication du film : la collaboration entre Pavlo Ostrikov et Alexia Depicker, la comédienne belge qui prête sa voix au personnage de Catherine. Tous deux ne se sont jamais rencontrés en personne et ont travaillé entièrement à distance, une situation qui fait écho à la relation entretenue par les deux protagonistes du film, séparés par des millions de kilomètres dans l'espace. Cette méthode de travail était également une conséquence directe du contexte de guerre. La production a connu plusieurs bouleversements après l'invasion russe de 2022. Une partie du tournage avait déjà été effectuée avant le conflit, mais de nombreuses séquences durent être reportées. L'actrice française initialement pressentie pour le rôle féminin renonça à se rendre à Kiev pour des raisons de sécurité. Le personnage de Catherine fut alors interprété physiquement par l'actrice ukrainienne Daria Plahtiy tandis que sa voix fut confiée à Alexia Depicker. 

Le tournage fut également marqué par un drame. Plusieurs membres de l'équipe rejoignirent les forces armées ukrainiennes durant la production et Alexander Suvorov, responsable des effets spéciaux pratiques du film, perdit la vie sur le front avant l'achèvement de l'œuvre. Cette réalité tragique confère aujourd'hui une résonance particulière à ce récit d'un homme isolé dans l'espace qui tente de préserver un lien humain malgré la disparition de son monde.

Coproduction entre l'Ukraine et la Belgique, U Are The Universe est produit par la société ukrainienne ForeFilms et la belge Stenola Productions. Présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto (TIFF), il a ensuite été sélectionné dans de nombreux festivals internationaux, où son mélange de science-fiction intimiste, d'humour décalé, de romantisme et de mélancolie existentielle a été largement salué.

Le film a remporté le Poulpe d'or du meilleur film international et le Méliès d'argent au Festival européen du film fantastique de Strasbourg 2024. Il a également remporté le prix Astéroïde au Festival Science+Fiction de Trieste 2024.

U Are The Universe (Ty - Kosmos), 2024, Pavlo Ostrikov, Ukraine/Belgique.

Son : Stéréo. Format d'image : 2.39.

Réalisateur : Pavlo Ostrikov. Durée : 1h30, 1h42 (version cinéma).

Productions : ForeFilms, Stenola Productions.

Distribution France : NC.

Producteurs : Charlotte Roustang, Anna Yatsenko, Volodymyr Yatsenko.

Co-producteurs : Anton Iffland Stettner, Eva Kuperman.

Producteurs exécutifs : Alexandra Bratyshchenko, Alex Gapon, Charlotte Roustang.

Scénario : Pavlo Ostrikov.

Directeur de la photographie : Nikita Kuzmenko.

Montage : Ivan Bannikov, Oleksiy Shamin.

Direction artistique : Vladlen Odudenko.

Chef décorateur : NC.

Décorateur plateau : NC.

Effets spéciaux : Yuri Bondarenko (superviseur), 

Musique : Mykyta Moiseiev.

Casting : Charlotte Roustang, Alla Samoylenko.

Costumes : Maria Kero.

Maquillage : Maria Pylunska.

Interprètes : Volodymyr Kravchuk (Andriy), Alexia Depicker (voix de Catherine), Leonid Popadko (voix du robot Maxim), Daria Plakhtii (Catherine), Maksim Maksimyuk (Le Directeur), Konstantin Osovsky (Compagnon 1), Igor Nikolayev (Compagnon 2), Maria Yunatska (La doublure de Catherine), Larysa Rusnak (voix de l'ordinateur de bord)... 

Date de sortie française : 23 Septembre 2024 (Festival du Film Fantastique Européen de Strasbourg). Pas de sortie en salles.

Date de sortie Ukraine : 20 Novembre 2025.

Budget estimé : NC.