THE FACULTY (1998)

Le campus des profanateurs de sépultures

The Faculty est un des ces films qui vous permettent d'avoir une bonne surprise ! A première vue, cette histoire de campus avec des étudiants bien stéréotypés, mal dans leur peau, en conflit parental, ne pouvait se démarquer de la production actuelle à la Scream ou autre tueur en série sévissant arme blanche à la main.

Robert Rodriguez, le réalisateur, nous avait déjà donné un film d'horreur tendance gore-comique avec Une nuit en enfer, mais rien ne laissait présager un film aussi aboutit sur la forme. Il nous assène dès le début une scène ultra-classique de serial-killer en professeur de gym maniaque du crayon à papier pour virer ensuite à la science-fiction pure.

Il réussit à rendre attachants tous ses personnages sans en sacrifier un seul, et même si l'intrigue oscille entre La Mutante (semi-échec), The Thing ou L'Invasion des profanateurs de sépultures (toutes versions confondues), le film y fait clairement référence dans le dialogue entre les personnages : "Et dans l'invasion des profanateurs ça se terminait comment?" déclare l'une des héroïnes. 

Au delà des références et des emprunts certains, le film parodie également le genre dans les dialogues, un des acteurs déclare, après le meurtre d'un professeur passé du côté des envahisseurs : "En principe dans les films, il y en a toujours un qui dit fichons le camp d'ici!". Si Robert Rodriguez s'amuse au second degré sur un canevas classique, c'est pour donner plus de relief aux scènes chocs, avec des effets spéciaux particulièrement réussis (pour l'époque) de la société KNB.

Chaque personnage est tout à fait crédible, suffisamment ambigu dans son comportement pour permettre une scène qui est qui, où le doute s'insinue entre les protagonistes : toute personne devenant une possible victime du monstre parasite...

A côté des rôles plus jeunes, les professeurs ne sont pas mal non plus, on retrouve : Famke Janssen, en professeur coincée, puis délurée par les extra-terrestres; Robert Patrick, en professeur de gym qui vous donne envie de courir(!); Salma Hayek, en infirmière experte en oreilles (vous verrez dans le film); et Piper Laurie (Carrie de De Palma).

The Faculty est donc un film à découvrir d'urgence, mélange détonnant de science-fiction et de suspense. A noter, la magnifique scène où la créature est suggérée par des ombres dans la scène finale du gymnase. Une superbe réussite visuelle...

Plus qu'un teen movie d'horreur SF

The Faculty s’inscrit dans la tradition du teen movie horrifique mêlé de science-fiction paranoïaque. Réalisé par Robert Rodriguez et écrit par Kevin Williamson, le scénariste de Scream (1996), le film transpose les codes de l’invasion extraterrestre dans le décor familier d’un lycée américain. L’intrigue se déroule à Herrington High, un établissement banal où un groupe d’adolescents découvre peu à peu que leurs professeurs sont contrôlés par une forme de vie parasite venue d’ailleurs. Le film mélange alors science-fiction d’invasion, horreur corporelle et chronique adolescente, dans une veine ludique et référentielle.

Dès ses premières scènes, The Faculty revendique son héritage. Le scénario reprend le principe de la contamination progressive popularisé par L'Invasion des Profanateurs de Sépultures/Invasion of the Body Snatchers (1956) de Don Siegel et son remake de 1978 signé Philip Kaufman. Comme dans ces classiques de la science-fiction paranoïaque, la menace est invisible et insidieuse : les adultes, figures d’autorité, deviennent les instruments d’une force alien qui infiltre la société humaine. Le lycée se transforme alors en microcosme où se rejoue la grande peur de l’invasion extraterrestre. 

Les jeunes contre les vieux

Le film repose aussi sur une galerie d’adolescents typiques du cinéma américain des années 1990 : la nouvelle élève, le rebelle marginal, la pom-pom girl, le sportif ou encore le geek passionné de science-fiction. Parmi eux, on retrouve les tout jeunes Elijah Wood (Le Seigneur des anneaux ), Josh Hartnett (Pearl Harbor, La Chute du faucon noir, Sin City), Clea DuVall (Identity, Argo), Jordana Brewster (Fast and Furious) ou encore Usher. Face à eux, les adultes contaminés sont incarnés par une distribution savoureuse : Famke Janssen, Salma Hayek, Robert Patrick, célèbre pour son rôle dans Terminator 2: Le jugement dernier (1991) et qui rejoue ici un personnage poursuivant un adolescent dans un couloir, une référence directe à son rôle du T-1000). Cette opposition entre générations renforce la dimension paranoïaque.

Entre Cronenberg et Carpenter

Sur le plan visuel, The Faculty adopte un style énergique caractéristique du cinéma de Robert Rodriguez. Le réalisateur mêle humour noir, effets gore et créatures extraterrestres réalisées en grande partie grâce aux effets spéciaux numériques (de la fin des années 1990). L’influence de l’horreur corporelle chère à John Carpenter ou David Cronenberg se ressent dans plusieurs scènes où les corps se déforment et se transforment sous l’effet du parasite alien. Le climax, qui révèle la forme finale de la créature, renoue avec la tradition des monstres tentaculaires typiques de la science-fiction horrifique, on est pas loin de The Thing!

Un slasher SF de fin de siècle

Le scénario du film remonte au début des années 1990, lorsque David Wechter et Bruce Kimmel en écrivent une première version restée longtemps sans producteur. Le projet ne se concrétise qu’après le succès de Scream (1996), lorsque les producteurs de Miramax décident de relancer le projet. Ils confient alors la réécriture à Kevin Williamson (le futur réalisateur de plusieurs autres Scream), qui modernise les dialogues et les personnages. Initialement pressenti pour réaliser le film, Williamson se retire pour tourner Mrs. Tingle/Teaching Mrs. Tingle (1999), laissant finalement la mise en scène à Robert Rodriguez. 

Au-delà du divertissement, le film s’inscrit dans une tradition thématique de la science-fiction américaine : la peur de l’infiltration et de la perte de contrôle. Dans les années 1950, ces récits renvoyaient souvent aux angoisses de la guerre froide ; dans The Faculty, cette peur est transposée dans l’univers adolescent. Les figures d’autorité, professeurs, entraîneurs, parents, deviennent littéralement des agents d’un système qui cherche à uniformiser les individus. Le film exploite ainsi une métaphore classique du genre : l’alien comme symbole d’un pouvoir qui absorbe l’individualité. 

Fusion de genres

Le film sort en salles le 25 décembre 1998 aux Etats-Unis, il est distribué par Miramax Films via Dimension Films. En France, il faudra attendre le 2 Juin 1999, avec plus d'un 1,5 millions de spectateurs dans les salles. Le film rapporte 63,2 millions de dollars pour un budget de 15M$. The Faculty est accueilli comme un divertissement efficace, parfois considéré comme un cousin science-fiction du cycle des slashers adolescents relancé par Scream. Avec le temps, le film a acquis un statut culte auprès des amateurs de science-fiction horrifique, notamment pour sa capacité à fusionner plusieurs traditions du genre : l’invasion extraterrestre, l’horreur corporelle et la chronique lycéenne. Ce mélange d’influences et de références fait aujourd’hui de The Faculty un exemple représentatif de la science-fiction populaire de la fin du XXᵉ siècle, ludique, paranoïaque et profondément ancrée dans la culture pop.

Influences sur Sinners

L’influence du film a d'ailleurs dépassé sa génération : le réalisateur Ryan Coogler a ainsi cité The Faculty parmi les inspirations de Sinners (2025). Il expliquait apprécier "la façon dont Rodriguez a mélangé Invasion of the Body Snatchers et The Thing, tout en transposant l’histoire dans un lycée des années 1990".

The Faculty (id.), 1998, Robert Rodriguez, Etats-Unis/Mexique.

Autres titres : Les ensaignants (Canada/Québec), Aulas peligrosas (Mexique).

Son : DTS, Dolby Digital, SDDS. Format d'image : 1.85.

Réalisateur :  Robert Rodriguez. Durée : 1h44.

Productions : Dimension Films présente, Los Hooligans Productions.

Distribution France : Bac Films.

Producteurs : Elizabeth Avellan, Robert Rodriguez.

Producteur délégué : Bill Scott

Producteurs associés : Tamara Smith.

Producteurs exécutifs : Bob Weinstein, Harvey Weinstein.

Scénario : Kevin Williamson d'après une histoire de David Wechter et Bruce Kimmel.

Directeur de la photographie : Enrique Chediak.

Direction artistique : Ed Vega.

Chef décorateur : Cary White.

Décorateur plateau : Jeanette Scott.

Effets visuels créature : Howard Berger, Robert Kurtzman, Greg Nicotero, Michael A. Pearce.

Effets spéciaux (sociétés) : KNB EFX Group, (maquillage et effets créatures), Hybride Technologies (effets visuels digitaux), Threshold Digital Research Labs, Digiscope, Centropolis Effects, Cinema Production Services, Rhythm & Hues Studios, XFX Images.

Montage : Robert Rodriguez.

Casting : Anne McCarthy, Mary Vernieu.

Musique : Marco Beltrami.

Costumes : Michael T. Boyd.

Interprètes : Jordana Brewster (Delilah), Clea DuVall (Stokely), Laura Harris (Marybeth), Josh Hartnett (Zeke), Shawn Hatosy (Stan), Salma Hayek (L'infirmière Harper), Famke Janssen (Miss Burke), Piper Laurie (Mme Olson), Christopher McDonald (le père de Casey), Bebe Neuwirth (La Principal Drake), Robert Patrick (Le coach sportif Willis), Usher (Gabe), Jon Stewart (Mr. Furlong), Daniel von Bargen (Mr. Tate), Elijah Wood (Casey)...

Date de sortie française : 16 Juin 1999.

Date de sortie Etats-Unis : 25 Décembre 1998.

Budget estimé : 15M$.